Car certes c’est ce qui nous sépare aujourd’hui avec cette photo du 1er septembre 2016, le fameux « lever de rideau » sur votre futur temple de la gnôle Watch Smell Taste ⛪️ Mais SURTOUT ce que je souhaite aussi mettre en lumière cette année, c’est la 2ème photo, celle du poupon boutonneux de 18 ans qui débarqua un mardi il y a maintenant 20 ans, au N°85 de la rue Puits-En-Sock, le temple de mon SENSEI 🧙🏻♂️ je parle bien entendu de MONSIEUR José Van Laer 👴🏻
Laissez-moi vous raconter mon histoire 📖
🛹 Armé de mon skateboard monté chez 6K, mon bermuda venom, une paire de Globe au pied une casquette Element un peu de côté pour faire cool, je me présente à cette institution Liégeoise afin d’y passer un entretien d’embauche pour un stage de 2 ans lié à mon patronat de « chef d’entreprise en commerce de détails » 📚
💪 Grand (un beau mètre 88), castard, jeune et surtout sportif (🙂↕️), mon profil convenait parfaitement à la première étape du travail à effectuer au sein de la maison Van Laer, la manutention d’un caviste 📦. Á l’époque, c’était entre 300 à des fois 1500 bouteilles de vins par semaine à réceptionner sur les trottoirs tordus d’Outremeuse, rentrer les cartons dans le corridor afin de dégager la voie, ensuite les descendre dans une cave d’un 1m80 de hauteur (👆 souviens-toi de ma taille ci-dessus) scindée en 4 parties et terminer par un rangement méthodique dans des loges prévues pour 🥵
🧠 Cette fameuse mémoire (qui étonne encore et toujours tant de disciples) fut directement mise à l’épreuve, puisque afin de gagner du temps en cave, je devais presque donner l’emplacement exact de chaque vin à Monsieur Van Laer et sa fille Chantal. Exemple : « Cave 3 – allée N°2 – grande loge à droite dans le fond ». C’est devenu ensuite un automatisme 🤖
🍼 La prochaine étape de mon apprentissage fut l’assemblage secret et la mise en bouteille du fameux Pékèt de Liège. Pas de distillation mais bien de la macération de liqueur de fruit 5⭐️ (bien loin des cochonneries actuelles) ou encore ce fameux mélange secret qui sublimait le Pékèt pure Monopole ou encore Prince-Évêque.
👅 Ce travail m’apporta de la rigueur et une constance grâce notamment à l’étiquetage qui devait être précis et similaire pour chaque bouteille mais aussi finalement un « début » de palais puisque après chaque assemblage et mélange, je devais goûter pour rectifier ou non « l’assaisonnement ».
😶🌫️ J’ai 20 ans et toujours dans les backstages.
🙏 Une année de stage se déroule et un jour Mr Van Laer me « convoque » dans son bureau et me pose LA question qui déterminera mon avenir, « Veux-tu que je te partage mes connaissances ?! ». Cette phrase résonne toujours dans ma tête 20 ans plus tard…
🤓 De là, ma formation théorique commença. Chaque mardi pendant 6 mois, je me retrouvais 1h dans son bureau à l’écouter parler d’abord principalement du vin (mon 1er cours ? Les crus du Beaujolais), ensuite, ce fut au tour des spiritueux (même si à l’époque, l’offre des spiritueux chez VL était très classique – Mais loin d’être de mauvaise qualité). Un beau jour, il m’offre mon premier livre sur la gnôle, « Le livre de l’amateur d’Armagnac » par les frères Samalens (D’ailleurs, toujours dans la bibliothèque au shop). C’est la qu’une curiosité autour de ce monde féérique commença à grandir en moi.
🤝 NEXT STEP ? La vente au comptoir. Et cette étape fut probablement la plus compliquée pour moi car, détrompez-vous, mais j’étais un grand timide réservé (j’entends les railleries d’ici…). Car au côté d’un homme aussi charismatique, je me revois chuchoter des conseils pas toujours exacts à mes premiers clients. Très souvent repris au début, fréquemment vexé de sa manière de faire, les erreurs sont devenues ensuite de moins en moins répétées et les éloges du maître ont commencé à apparaître oralement ou encore sous forme de « petit » cadeau d’encouragement (je me souviens encore de ce Château Neuf-du-Pâpe de chez Lagardinne en millésime 2005 🤤). Puis après le conseil, tu avais toujours un service « emballage » cadeau tiré à 4 épingles. Je me souviens encore de mes nombreux emballages cadeaux RATÉS et déchirés en live par le boss devant le client un peu gêné. Tu comprends la rapidité d’emballage chez WST maintenant ?
🤷♂️ J’ai 21 ans, mon stage se termine MAIS mon cerveau n’avait pas encore grillé que « caviste » deviendrait mon métier. Je quitte la maison VL. 6 mois se passe et un lundi je reçois l’appel de Mr Van Laer qui souhaite me proposer un contrat mi-temps en CDD. J’accepte ! Me revoilà de retour à Dju d’là.
😢 Sa demande de retour n’était malheureusement pas anodine puisque la maladie attrapa mon sensei et que sa fille Chantal, ma future patronne avait besoin d’un coup de main puisque sa santé se déclina très rapidement. On est en 2009 et quelques semaines avant son décès, ce grand Monsieur me propose un temps plein CDI que j’accepte. R.I.P. cher professeur 💫
🚀 On se retrouve donc à 2, sa fille Chantal et moi et ce durant 6 ans (et des fois 3 avec Mimi ma collek’ préf’ ou encore Arnaud, le fils de Chantal). Et c’est à partir de ce moment-là que je commençais à comprendre ce que Monsieur Van Laer m’avait transmis durant ces 3 années à ses côtés, un fucking MÉTIER de passionné.
📝 Je commence à m’intéresser à la partie SPIRITUEUX de la cave, je bouquine, je me renseigne,… En 2011, on débarque à mon premier Whisky Live à Paris, je suis excité comme jamais, … Le whisky me lance un sort et une grande histoire d‘amour commence… Un an plus tard, c’est le rhum qui commence à titiller ma curiosité avec l’intervention de notre cher PAPY Jeff qui me balance VELIER en pleine dent… Et puis c’est les agaves où je découvre ce petit saisi de Ron Cooper et sa marque DEL MAGUEY… Ma soif de savoir devient comme une boule de neige dévalant un flanc de montagne. J’en voulais toujours un peu plus.
🏬 Du côté du shop, Chantal commence à me laisser gérer les commandes de spiritueux, me laisse les rênes du magasin lors de ses congés, … S’en suit alors la petite comptabilité, compte, etc… On gère des fêtes de fin d’année à conseiller des centaines de clients par jour ou encore on tabasse les fêtes du 15 août pendant quelques années … Ma formation d’indépendant bat son plein sans vraiment que je m’en rende compte ! Je développe même une clientèle qui m’est à ce jour toujours fidèle (ils/elles se reconnaîtront ♥️).
🎬 Clap de fin de cette aventure en février 2015 où d’un commun accord, nous décidons de mettre fin à mon long contrat de presque 10 ans au sein de la maison Van Laer. 2 choix s’offrent à moi : représentant commercial chez un fournisseur de gnôle OU réfléchir à l’ouverture de MON temple de la gnôle …
La suite, vous la connaissez 👳🏻♂️
♥️ M.E.R.C.I. à tous pour votre soutien de près, de loin, votre fidélité d’il y a 20 ans, 10 ans, 5 ans, 5 jours ! Sans vous, WST ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui ♥️
😘 Pour ceux et celles qui pensent que je suis encore un rigolo qui s’est auto-proclamé « Gourou de la gnôle » Liégeois, cette petite remise à niveau sur « d’où je viens » pourrait vous permettre de jalouser un peu moins et de comprendre l’envers du décor et ses nombreuses années à charbonner dans l’ombre 🥷
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